Родился 18 августа 1956 года в Глиндейл, Калифорния, США в семье кинопродюсера Луи Дебни.

С шести лет начал играть на гитаре, был участником студенческой рок-группы. Окончил Калифорнийский институт искусств (1979). Дебютировал в кино как актер в эпизодической роли студента Джона в фильме "Самый сильный человек в мире" (1975).

С 1980 года пишет музыку к фильмам и телесериалам. Из ранних удачных саундтреков выделяются работы в фильмах и сериалах: "Щенок по кличке Скуби-Ду", "Звездный путь: Дальний космос", "Фокус-Покус".

Зарекомендовал себя зрелым мастером композиции в фильмах -"Лжец, лжец" (1997), "Похождения императора" (2000), "Брюс всемогущий" (2003), "Эльф" (2003), "Страсти Христовы" (2004, премия "Оскар", 2005), "Знакомьтесь, Дейв" (2008).

Джон Дебни - один из самых популярных композиторов и дирижеров Голливуда. В 2005 году удостоен премии ASCAP за достижения в области музыки.