В 1914 году поступил в гимназию. В 1918 году поступил и затем окончил два класса Иркутского технического училища.
В 1920 году начал работать в Иркутском депо помощником слесаря. В 1921 году поступил в Иркутский политехникум на химическое отделение, где обучался до 3-го курса, а затем был переведён в Красноярский техникум путей сообщения.
С 1924 года работал пропагандистом в Ленинско-Свердловском райкоме партии, инспектором профобразования на железной дороге. В 1925 году Иван Молчанов был призван на службу в ряды Советской Армии. В 1927 году вступил в ряды ВКП(б) и поступил в Иркутский государственный университет на факультет права и местного хозяйства, который окончил в 1930 году как факультет советского строительства.
С 1930 года работал в газете «Советская Сибирь». В 1932-1933 работал в краевом издательстве и редакции журнала «За большевистские темпы».
В 1938, с мая по декабрь 1939 года служил в рядах Советской Армии (Монголия, Хасан), работал в газете «На боевом посту».
В годы Великой Отечественной войны, с 1941 по 1946 год нёс службу в рядах Советской Армии на Дальневосточном фронте в качестве военного корреспондента газет «На боевом посту», «Героическая красноармейская».
В 1933 году был избран ответственным секретарём Иркутского отделения Союза советских писателей. С декабря 1938 года по май 1939 года работал в Иркутском отделении Союза писателей. С 1946 года был консультантом в Иркутском отделении Союза советских писателей. С 1947 по 1958 год — ответственный секретарь Иркутского отделения Союза советских писателей.
Дважды был женат. В семье Молчановых было 6 детей, три дочери и три сына.
1 апреля1958 года умер в Иркутске. Похоронен на кладбище в районе улицы 4-я Железнодорожная Свердловского округа г. Иркутска. На могиле установлена глыба мрамора с надписью «Поэт Иван Иванович Молчанов-Сибирский»[2].
В 1933 году под руководством Ивана Молчанова-Сибирского был создан первый в стране пионерский творческий коллектив «База курносых», написавший и проиллюстрировавший книгу «База курносых: Пионеры о себе». Книга была издана (1934) и отправлена в Москву, Максиму Горькому. В августе 1934 года, ребят премировали поездкой в Москву и пригласили на открытие Первого съезда писателей СССР. 19 августа1934 года произошла встреча авторов «Базы курносых» и Ивана Молчанова-Сибирского с Максимом Горьким на его даче в Горках. После пионеры написали вторую книгу «В гостях у Горького», книга была издана в Иркутске в 1936 году, а в 1962 году была переиздана вместе с «Базой курносых». В 1987 году вышла третья книга «Это в сердце было моём. Рассказывают курносые».
Только с 1932 по 1961 годы в Москве, Ленинграде, Иркутске, Красноярске, Новосибирске, Чите, Чебоксарах, Хабаровске было издано более тридцати книг — сборники стихов, проза, произведения для детей — общим тиражом около 1 миллиона экземпляров.
Произведения Ивана Молчанова-Сибирского переведены на чувашский язык.
Избранная библиография
Сверстники: Стихи иркутских поэтов. — Иркутск: Иркутск. ассоц. пролетарск. писат., 1930. — 62 с. — тираж 1 500 экз.
Покорённый Согдиондон. Первая книга стихов. — Иркутск: ОГИЗ, 1932. — 80 с. — тираж 2 150 экз.
В 1961 году имя Ивана Молчанова-Сибирского было присвоено Иркутской областной государственной универсальной научной библиотеке[8].
Именем Ивана Молчанова-Сибирского названа улица в Иркутске[8].
В Иркутске в память об Иване Молчанове-Сибирском установлены мемориальные доски на доме, где он жил, а также на здании, где он начинал свою трудовую деятельность[9].
В Иркутске в память о первом в стране пионерском творческом коллективе «База курносых», которым руководил Иван Молчанов-Сибирский, установлена мемориальная доска[10].
В 2003 году 100-летнему юбилею Ивана Молчанова-Сибирского был полностью посвящён журнал «Библиотечный вестник Прибайкалья» (№ 1).
В 2010 году вышла телевизионная передача «Как слово наше отзовётся», посвящённая Ивану Молчанову-Сибирскому (автор и ведущий — Владимир Скиф, режиссёр — Марина Аристова) в рамках совместного проекта регионального отделения Союза писателей, Областного телевидения и Министерства культуры и архивов Иркутской области, который включает цикл из 12 телепередач о писателях, оставивших заметный след в сибирской, русской литературе[11].
Интересные факты
«База курносых» — первая детская коллективная книга советского времени[12].
Горький М. Мальчики и девочки // Горький М. Собрание сочинений. Т. 27. — М., 1953. — С. 287—293.
Горький М. Пионерскому литкружку 6-й ФЗД в Иркутске: Письмо // База курносых. — Иркутск, 1962. — С. 7—8.
Каншина А. Улыбка Горького: О судьбах авт. кн. «База курносых» // Известия. — 1966. — 11 авг.
Коржёв В. «Старики»: О поэтах Сибири 20—30-х гг. // Коржёв В. На поэтических орбитах. — Новосибирск, 1969. — С. 3—36.
Кузнецова Н. И. И. Молчанов-Сибирский: Биогр. очерк // Литературная Сибирь / Составитель Трушкин В. П. — Иркутск: Вост.-Сиб. кн. изд-во, 1971. — С. 121—125.
Очерки русской литературы Сибири. Т. 2. Советский период / Отв. ред. Л П. Якимова. — Новосибирск: Наука, 1982. — С. 48, 69, 101—103, 105, 271, 272, 279, 294, 309, 326, 353, 387.
Писатели Восточной Сибири: Биоблиогр. указатель. — Иркутск: Вост.-Сиб. кн. изд-во, 1983. — С. 70, 122—124, 171.
Ришина И. Кем вы стали, курносые? // Литературная газета. — 1967. — 5 нояб. — С. 13.
Тарасенков А. Русские поэты XX века: 1900—1955. (Библиогр.). — М., 1966. — С. 266—267.
Трушкин В. Литературная Сибирь первых лет революции. — Иркутск: Вост.-Сиб. кн. изд-во, 1967. — С. 186—189, 199—200.