Под понятие революционного социализма подпадают социалистические теории и движения, утверждающие необходимость коренного изменения социально-экономической и политической системы общества посредством революции, совершённый силами массовых движений (рабочего класса или большинства общества) для достижения социалистического общества.

Это понятие используется левосоциалистическими и коммунистическими движениями для различения с характерным для социал-демократии «реформизмом», т.е. с системой взглядов, отстаивающей возможность постепенного изменения общества средствами эволюционного приближения к социализму или улучшения существующей капиталистической системы в процессе реформ и компромиссов. В этом плане к революционным социалистам относятся не только представители марксизма, но и революционного анархизма и других либертарно-социалистических течений. С другой стороны, революционный социализм отвергает идею малых революционных групп, стремящихся к захвату власти посредством заговора, без активной поддержки масс («бланкизм»).