Студенткой ВГИКа она ездила с концертами в Подмосковье. Однажды Клара сильно простыла, чуть не умерла от крупозного воспаления лёгких и, пролежав в больнице больше месяца, потеряла голос. Продолжение учёбы во ВГИКе оказалось под угрозой. Сергей Герасимов показал её фониатру, но тот лишь развёл руками: «У девочки редкие связки. Не знаю, каким голосом она будет петь после такой болезни, но говорить сможет нормально». Полгода Сергей Герасимов запрещал Кларе Румяновой разговаривать, даже шёпотом, общались они посредством записок. И вот, когда её голос полностью восстановился, Клара вдруг стала говорить очень высоким голосом, впоследствии так хорошо знакомым миллионам кинозрителей. [2] В 1953 году Клара Румянова окончила ВГИК и стала актрисой Театра-студии киноактёра.
С 1970-х практически перестала сниматься и тяжело переживала отсутствие приглашений от киностудий, но в то же время стала одной из самых востребованных актрис для озвучивания мультфильмов и радиопередач. Есть версия, что виной тому, что Клара так и не стала актрисой игрового кино, стал Иван Пырьев. В 1953 Пырьев был генеральным директором «Мосфильма» и предложил Кларе главную роль в фильме, который снимал по собственному сценарию, «Испытание верности». Но Румянова никогда не любила сентиментального кино и когда в своём кабинете Пырьев дал ей сценарий, Клара, прочитав его, вернула со словами: «Мне не нравится ни роль, предложенная мне, ни ваш сценарий. Эта картина обречена на провал. Я отказываюсь сниматься в этом фильме». Поскольку Пырьев был тогда известным режиссёром, а Румянова — лишь выпускницей ВГИКа, то он явно мог повлиять на её дальнейшую карьеру. Так это или нет, но где-то в течение шести лет Клара Румянова оставалась не у дел, пока министр культуры Екатерина Фурцева не уволила Пырьева с поста гендиректора. За год до своей смерти Иван Александрович Пырьев позвонил Кларе Михайловне и извинился перед ней за своё поведение.[3]
Единственная актриса, удостоенная почётного звания «Заслуженный артист РСФСР» за работу в мультипликации.
Клара Румянова записывалась на радио, исполняла детские песни, романсы, выступала на эстраде с поэтическими композициями. Автор книги «Имя мне — женщина». Будучи без работы, написала несколько пьес. До конца жизни оставалась убеждённой сторонницей коммунизма. [4]
Личная жизнь актрисы не сложилась. Первый раз Клара вышла замуж в шестнадцать лет за одного молодого пианиста. Этот брак продержался всего три месяца и распался, когда Румянова собралась поступать во ВГИК. Муж поставил условие: либо он, либо кино, после чего Клара окончательно разорвала с ним все отношения. Но к тому моменту она уже была на втором месяце беременности и втайне от родителей сделала подпольный аборт, который отрицательно сказался на её здоровье: она на всю жизнь осталась бесплодной.
Во ВГИКе на первом курсе в Клару влюбился её однокурсник Николай Рыбников (при этом он совершенно не обращал тогда внимания на свою другую однокурсницу Аллу Ларионову, на которой впоследствии женился и прожил с ней 33 года), но Клара, помня свой замужний опыт, а также в силу своего вольного характера, не отвечала ему взаимностью. А когда Рыбников, потратив всю свою стипендию и даже заняв у знакомых денег, подарил ей красивые золотые часы, она ударила его по лицу, и Николай выбросил часы в окно. Этот факт из жизни актёра впоследствии стал основой одного из эпизодов фильма «Девчата», где герой Рыбникова в гневе разбивает и растаптывает часы, которые хотел подарить Тосе (роль Надежды Румянцевой). В своём поведении она раскаялась только тогда, когда Рыбников за два года до смерти перенёс микроинсульт.
Вторым мужем Румяновой стал лучший друг Сергея БондарчукаАнатолий Чемодуров, известный ролью Левашова в фильме «Молодая гвардия». После свадьбы Бондарчук решил сделать подарок молодой актрисе и предложил ей роль княжны Марьи в картине «Война и мир». Румянова приступила к репетициям, но «на правах жены лучшего друга режиссёра» позволяла себе пропускать репетиции или опаздывать на несколько часов, спорить с режиссёром и закатывать скандалы гримёрам. Из-за дерзкого нрава Клары Михайловны, Сергею Бондарчуку пришлось заменить её другой актрисой — Антониной Шурановой.
В 60-е годы Румянова стала активно сотрудничать с «Союзмультфильмом» в то время, как Чемодуров стал невостребованным и начал пить. Когда он окончательно опустился до того, что жена вынуждена была вызволять его из милиции, Клара не выдержала и в 1973 году они развелись. Румянова оставила мужу всё: кооперативную квартиру, машину, мебель.
Третьим мужем актрисы стал капитан дальнего плавания. Этот брак продержался меньше пяти лет, так как новый супруг оказался чересчур ревнивым.[3]
В результате вплоть до самой смерти актриса жила в одиночестве.
1997 — Незнайка на Луне — Ромашка (в эпизодах «Загадка лунного камня», «Грандиозный замысел Знайки», «Незнайка и Пончик летят на Луну», «Куда исчезла ракета», «Знайка спешит на помощь» и «Дорога домой»); Минога (в эпизоде «Незнайка ищет работу»)