Водяные клещи (лат.Hydrachnidae) — группа акариформных клещей из секции Parasitengona. Насчитывают около 5000 видов, объединяемых более чем в 50 семейств[1]. Остатки водяных клещей встречаются в янтаре.
Водяные клещи имеют округлое или вытянутое тело, часто ярко окрашенное, 2 или 4 глаза и крючкообразные хелицеры; педипальпы снабжены крючками или щетинками на последнем членике. Длинные ноги (во взрослом состоянии) увеличиваются в длину сзади и по большей части снабжены длинными щетинками и служат для плавания; лишь у рода Limnochares щетинки не развиты, и потому эти животные ползают по дну. Водяные клещи живут в стоячих и проточных пресных водоёмах, а некоторые и в море. Дыхание осуществляется через систему трахей, либо через особые структуры (пузыри, каналы) на спинной поверхности тела (род Atax).
Развитие проходит с метаморфозом. Шестиногие личинки живут паразитами на водяных насекомых или двустворчатых моллюсках. У рода Atax во время развития в яйце зародыш окружается особой внутренней оболочкой; затем яйцевая оболочка лопается, а внутренняя вздувается от проникающей сквозь нее воды, и зародыш переходит в стадию так называемого вторичного яйца (deutovum), из которого уже выходит шестиногая личинка. У Atax bonzi личинка очень подвижна, некоторое время живет свободно, потом входит в ткань жабр пресноводных двустворчатых раковин (Unionidae). Далее её наружная оболочка снова вздувается, принимая округлую форму, внутри развивается восьминогая личинка, которая выходит наружу, живет свободно, снова внедряется в ткань жабр и после нового неподвижного состояния выходит уже в виде взрослого животного.