Второй Стратегический эшелон РККА — название семи армий, которые накануне Великой Отечественной войны начали движение в центр и на запад СССР. На 22 июня в движении находились 4 армии и один стрелковый корпус. Одна начала собираться к западу от Москвы. Другие 2 армии не начали движение.
В книге «1941 год — уроки и выводы» о Втором Стратегическом эшелоне говорится:
Второй стратегический эшелон — резерв Главного Командования — предполагалось создать из 5 армий (16-я, 19-я, 22-я, 24-я, 28-я) в составе 51 дивизии. Из них на Юго-Западном фронте сосредоточивались 23 дивизии, на Западном фронте — 9. В районе Москвы предусматривалось развернуть 2 армии — 24-ю и 28-ю в составе 19 дивизий[1].
Н. И. Гутченко о Втором Стратегическом эшелоне, в книге под редакцией С. П. Иванова «Начальный период войны»:
В случае если бы войскам первого стратегического эшелона удалось не только отразить первый удар врага, а и перенести боевые действия на его территорию еще до развертывания главных сил, второй стратегический эшелон (его рубежом развертывания намечался Днепр) должен был нарастить усилия первого эшелона и развивать ответный удар в соответствии с общим стратегическим замыслом. Однако это предположение, положенное в основу замысла первоначальных боевых действий, теоретически, безусловно, допустимое, не отвечало конкретно сложившимся условиям. Оно не учитывало в достаточной мере уроков первых кампаний второй мировой войны, в частности того обстоятельства, что в этих кампаниях немецко-фашистская армия наносила первый удар главными силами, сосредоточенными и развернутыми на театре военных действий еще до начала вторжения [2].
Секрета из факта выдвижения 4 армий (22-й, 16-й, 19-й, 21-й) и одного корпуса (25-го ск) в советское время не делалось:
Из Уральского округа в район Идрица, Себеж, Витебск выдвигалась 22-я армия, из Забайкальского округа в район Бердичев, Проскуров — 16-я армия, из Северо-Кавказского округа в район Черкассы, Белая Церковь — 19-я армия, из Приволжского округа в район Чернигов, Конотоп — 21-я армия. Харьковский округ выдвигал на запад 25-й стрелковый корпус. Одновременно готовились к передислокации войска 20, 24 и 28-й армий. Эти семь армий (16, 19, 20, 21, 22, 24 и 28-я) составляли второй стратегический эшелон. К началу войны только несколько соединений 19-й армии успели сосредоточиться в намеченных районах, большинство же находилось в пути или пунктах прежней дислокации (см. Великая Отечественная война Советского Союза 1941—1945. Краткая история, стр. 53; 50 лет Вооруженных Сил СССР, стр. 260; «Коммунист», 1968, № 12, стр. 67—68)[2].
Известный историк жанра фольк-хистори В. Суворов писал:
Второй Стратегический эшелон — 7 недавно сформированных армий, укомплектованных резервистами, в том числе зэками. Задача — развить успех Первого Стратегического эшелона…[3]
На базе управлений военных округов накануне Великой Отечественной войны были созданы 7 армий, 4 из которых начали выдвижение к берегам Западной Двины и Днепра:
В. Суворов намеренно или нет утверждает, что 24-я и 28-я армии начали выдвижение к границам, на деле они должны были сосредоточиться под Москвой. 20-я армия также к границе не отправлялась, а начала собираться под Москвой.
А 16-я, 19-я, 21-я и 22-я армии занимали рубеж Западной Двины и Днепра и не стояли «в затылок» к армиям Первого Стратегического эшелона.
Следует сказать, что выдвигаемые армии были малокомплектны, если личным составом, с объявлением мобилизации можно было пополниться из местных жителей (как это случилось с дивизией С. С. Бирюзова (132-я сд) и Н. А. Гагена (153-я сд)), то с оружием, боеприпасами и автомобилями были серьёзные затруднения. Часть складских запасов была потеряна, хотя отдельные заведующие складами пытались с началом войны раздать имущество отступавшим войскам, так, например, поступил Антипенко.
После начала войны с Германией, 25 июня 1941 года, Директивой Ставки Главного командования была создана группа войск Резерва Главного Командования со штабом в Брянске (командующий — маршал С. М. Буденный, член Военного совета — секретарь ЦК ВКП(б) Г. М. Маленков, врид начальника штаба — генерал-майор А. П. Покровский), в которую вошли четыре армии, уже начавшие прибывать в места новой дислокации:
Поскольку советское руководство предполагало быстро отбить немецкий удар, 25 июня группе армий ставили следующие задачи:
а) Обрекогносцировать и приступить к подготовке оборонительного рубежа главной полосы по линии Сущево, Невель, Витебск, Могилёв, Жлобин, Гомель, Чернигов, р. Десна, р. Днепр до Кременчуга. Передний план полосы заграждений и начертание главной полосы обороны до линии Гомель указано на карте, полученной Покровским.
б) быть готовым по особому указанию Верховного Командования к переходу в контрнаступление…[4]
В начале июля 1941 года, в связи с катастрофическим развитием событий на московском направлении, пять армий Второго Стратегического эшелона (четыре армии группы войск Резерва Ставки плюс 16-я армия) были переданы в состав Западного фронта, который фактически пришлось формировать заново.
Ещё две армии (24-я и 28-я) продолжали сосредоточение в районе Вязьмы и Рославля и позже 24-я армия и части расформированной 28-й армии были включены в состав Резервного фронта.
Второй стратегический эшелон РККА.