Гран-при Австралии 1998 года — первый этап чемпионата Мира по автогонкам в классе Формула-1 сезона 1998 года. Прошёл на трассе в Альберт-парк в Мельбурне, Австралия. Соревнования состоялись 8 марта 1998 года.

Гонка

Во время свободных заездов пилоты McLaren не слишком стаались поразить соперников сверхскоростями, явно сдерживая себя и свои машины. Первую практику с приличным преимуществом выиграл Михаэль Шумахер, а во второй Мика Хаккинен был лишь четвертым. Но квалификация расставила все на свои места – поул достался Мике Хаккинену, сумевшего опередить на 0,043 секунды своего партнера по команде, Дэвида Култхарда. А вот показавший третье время Михаэль Шумахер проиграл паре McLaren аж 0,7 секунды.

Когда погасли огни светофора, сигнализировавшие о начале нового сезона, Хаккинен и Култхард отлично стартовали и остались на лидирующих позициях, а за ними расположился Михаэль Шумахер на Ferrari. Немец решился на атаку ДиСи, когда шотландец зацепил траву во втором повороте, но пилоту McLaren удалось отбить атаки двукратного, на тот момент, Чемпиона Мира и остаться вторым. Затем Михаэль потерял темп, и ему на хвост мгновенно сел еще один Чемпион Мира, Жак Вильнев. Впрочем, Williams с прошлогодним мотором Renault, под названием Mecachrome оказался намного медленнее Ferrari и действующий чемпион мира так и остался позади.

По окончанию первого круга разрыв между Хаккиненом и Култхардом составлял 1,5 секунды, Шумахер отставал от финна на 2,8 секунды, а Вильнев проигрывал все 4,2. А по окончанию пятого круга «серебряные стрелы» и вовсе остались в гордом одиночестве, так как двигатель на машине Михаэля Шумахера приказал долго жить. Немец сошел недалеко от выезда из боксов и нервно выбросил руль. Сезон начался совсем не так, как того хотелось бы Михаэлю.

После схода Шумахера стало ясно, что с McLaren бороться за победу просто некому. Ближайшим преследователем Хаккинена и Култхарда стал Жак Вильнев, который, выбрав консервативную стратегию с одним пит-стопом, проигрывал «серебряным стрелам» по три секунды с круга.

Таким образом, основная борьба и интрига гонки, развернулась за третье место, на которое претендовали сразу пятеро пилотов; Жак Вильнев, Джанкарло Физикелла, Джонни Херберт, Хайнц-Харальд Френтцен и Эдди Ирвайн. Но на 36 круге оживление на трибунах и перед экранами телевизоров вызвал Дэвид Култхард, неожиданно оказавшийся на первой позиции. До этого шотландец спокойно ехал вторым, и не помышлял об атаке на своего напарника по команде, но Мика вдруг заехал на пит-лейн, где его никто не ждал. Позже говорили, что у финна возникли неполадки с радио, но бытовало и мнение, что проблемы, скорее, со слухом Хаккинена, который так и не восстановился полностью после серьёзнейшей аварии трехлетней давности в Аделаиде.

Как бы там ни было, но в результате несвоевременного заезда на пит-лейн, Хаккинен потерял около 30 секунд, а вместе с ними, казалось, – и шансы на победу. Но надо отдать финну должное: Мика не позволил случившемуся выбить себя с равновесия. Вернувшись на трассу он начал стремительно нагонять Култхарда, стабильно «нарезая» быстрые круги.

Но вскоре Дэвиду четко дали понять, что Хаккинен потерял первое место по ошибке. И так, Култхард, победивший в Мельбурне в 1997 году, лидировал на протяжении 20 кругов, и в 1998 году и мог бы без особого труда довести гонку до триумфального конца. Но, когда до финиша Гран При оставалось меньше, чем три витка, Дэвид Култхард, сняв ногу с акселератора на стартовой прямой, пропустил Хаккинена вперед.

Ответ на вопрос, что же вынудило шотландца замедлиться станет известным только после окончания гонки. Как оказалось, Рон Деннис, пытаясь избежать внутрикомандной борьбы, попросил Мику, и Дэвида договорится между собой, дабы не выяснять отношения непосредственно во время гонки. Денниса вполне можно было понять – во время зимних тестов серебряно-черные McLaren-Mercedes MP4/13 оказались на голову сильнее всех конкурентов. И это тут же стало проблемой команды – пилоты, имевшие до того равный статус, могли не поделить лидерство, испортив тем самым весь Чемпионат.

Понимая всю серьёзность сложившейся ситуации, Хаккинен и Култхард договорились, о том, что в гонке победит тот, кто первым войдет в первый поворот. Стартовав с поула, спринт к первому виражу выиграл Хаккинен… Парадоксально, но если бы не ошибка Мики, общественности о существование договора между гонщиками McLaren ничего так бы и не было известно…

В тот день «Серебряные стрелы» Хаккинена и Култхарда более чем на круг обогнали выступавшего на Williams Хайнца-Харальда Френтцена, который, в свою очередь, смог обставить Эдди Ирвайна. Пятым финишную линию пересек действующий Чемпион Мира, Жак Вильнев, который после гонки честно признал, что проигрывать круг лидеру ему совсем не понравилось, а шестым пришел на финиш гонщик Sauber, Джонни Херберт.

Квалификация

Положение после Гран-при

Зачёт пилотов

Зачёт конструкторов

Примечания

• Круги лидирования: Круг 1-23 Мика Хаккинен, Круг 24 Дэвид Култхард, Круг 25-35 Мика Хаккинен, круг 36-55 Дэвид Култхард, Круг 56-58 Мика Хаккинен.
• Первая победа Бриджстоун в Формуле-1.