Каролинские острова (англ. Caroline Islands, исп. Carolinas Islas; названы по имени испанского короля Карла II) — архипелаг в западной части Тихого океана, в Микронезии. После обретения независимости от США на островах архипелага образовалось два государства: Федеративные Штаты Микронезии и Палау.
К моменту начала колонизации островов европейцами местное население находилось на стадии разложения первобытно-общинного строя. Общество подразделялось на ряд неравноправных по своему положению социальных групп. На некоторых островных группах возникли крупные территориальные объединения, хотя государства ещё созданы не были.
Каролинские острова были открыты в 1527 году испанским мореплавателем Сааведра (по другой версии их открыл вместе с Маршалловыми в 1526 году Саласар). Отдельные острова архипелага были исследованы и подробно описаны русским мореплавателем Ф. П. Литке в 1828 году.
В XVII веке Испания объявила Каролины своим владением, однако фактического контроля над архипелагом установлено не было. В 1885 году о своих претензиях на Каролинские острова объявила Германия, на одном из островов был водружён германский флаг. Испания обратилась к международному арбитражу, и избранный арбитром папа Лев XIII присудил острова Испании. В 1899 году Германия купила Каролинские острова у Испании.
В ходе Первой мировой войны в 1914 году острова были захвачены Японией, после окончания войны по Версальскому договору острова были отданы Японии в качестве «мандатной территории». Японцы создали там крупные сахарные плантации, активно проводилась политика переселения японцев на Каролины. Местные жители подвергались японцами насильственной ассимиляции.
Во время 2-й мировой войны Каролины были заняты США, которые с 1947 года управляли ими по мандату ООН в составе Подопечной территории Тихоокеанские о-ва. В 1978 году Каролинские острова получили статус «свободно ассоциированной с США территории» (соглашение подписано в 1982 году).
Архипелаг состоит из 936 отдельных или собранных в группы вулканических островов и атоллов, расположенных между 1-10° с. ш. и 131—163° в. д. Площадь суши около 1320 км². Крупные группы и острова: Палау (о-ва Бабелтуап, 391 км²), Яп (100 км²) — западная группа; острова Сенявина (остров Понапе, 334 км²), Трук (100 км²), Кусаие (110 км²) — восточная группа.
Все крупные острова вулканического происхождения (высота до 791 м), окружены коралловыми рифами. Острова западной группы относятся к системе островных дуг и испытывают медленный устойчивый подъём; острова восточной группы сформированы на океаническом ложе. Месторождения фосфатов органического происхождения. Климат экваториальный и субэкваториальный. Осадков от 2250 мм до 3000-4500 и 6000 мм (в горах острова Кусаие) в год. Каролинские острова являются областью зарождения тайфунов (в среднем 25 в год), случающихся во все времена года (чаще — в период с июля по ноябрь, с максимумом в сентябре). На вулканических островах — вечнозелёные тропические леса из панданусов. На склонах гор — влажные вечнозелёные леса с древовидными папоротниками; бамбук образует их верхнюю границу; на засушливых склонах — саванны; на коралловых островах преобладают кокосовая пальма и панданус.
Основное население Каролинских островов — небольшие этнические группы микронезийцев, говорящие на различных языках малайско-полинезийской семьи. Общая численность — 67 000 чел. (1969, оценка). Наиболее крупные из них (по оценке на 1969) — трукцы (26 000 чел., на островах Трук, Номой и др.), понапеанцы (15 000 чел., на островах Понапе, Пингелап и др.), палауанцы (12 000 чел., на острове Палау). По религии большинство островитян христиане (католики и протестанты). Официальный язык английский. Население занимается земледелием (кокосовая пальма, сахарный тростник, таро, батат), рыболовством, скотоводством.
Каролинские острова.