Протей (др.-греч. Πρωτεύς), известный также как Нептун VIII, — второй по размерам спутник Нептуна и крупнейший его внутренний спутник. Протей также является самым крупным несферическим спутником в Солнечной системе. Назван в честь Протея, морского божества в древнегреческой мифологии.

Открытие

Протей был обнаружен на снимках, полученных с космического аппарата «Вояджер-2» во время пролёта Нептуна в 1989 году. Спутнику было присвоено временное обозначение S/1989 N 1.

Об открытии спутника было объявлено 7 июля 1989 года. Американские учёные Стивен Синнот и Брэдфорд Смит сообщили, что спутник «наблюдался в 17 кадрах, полученных в течение 21 дня».^[2]

Официальное название спутнику было присвоено 16 сентября 1991 года.^[3]

Характеристики

Размеры спутника составляют 440 × 416 × 404 км,^[4][5] он крупнее Нереиды, другого спутника Нептуна. Однако Протей не был открыт наземными телескопами, так как находится близко к планете, что не позволило земным наблюдателям обнаружить его за блеском Нептуна.^[6]

Поверхность Протея, покрыта кратерами, из которых только один имеет официальное название — Фарос. Этот кратер является точкой отсчёта кооординат на спутнике. Протей не проявляет никаких признаков возможной геологической активности.^[6] Учёные считают, что, учитывая размеры спутника, со временем он может принять сферическую форму под действием собственной гравитации.^[7] В частности, спутник Сатурна Мимас имеет более сферическую форму, хотя, по оценкам^[8], уступает Протею по массе.

Примечания